Etimológicamente proviene de los términos griegos akros
(extremo) y stikhos (línea, verso).
Es una composición poética
cuyas letras iniciales forman un vocablo o una frase. Por extensión
se aplica a cada uno de los versos de esta composición. En prosa se
puede utilizar la primera letra de cada párrafo.

Si se utilizan letras medias se llama “mesóstico” y si se
usan la letras finales “teleóstico”. Si se lee en diagonal
-como en una sopa de letras- de superior izquierda a inferior derecha
recibe el nombre de “catadiagnóstico” y si se lee de
inferior izquierda a superior derecha recibe el nombre de “anadiagnóstico”.

Un acróstico latino muy conocido del siglo IV que aparece además
bajo la forma de palíndromo es : “Sator Arepo tenet opera
rotas” en la que todas las columnas son acrósticos de cada una
de las palabras. El también llamado “cuadrado mágico”
queda como sigue:

S A T O R

A R E P O

T E N E T

O P E R A

R O T A S

Con una traducción algo libre: “Sator opera tenet”
significa “El creador sostiene el mundo”.

El
ejemplo más conocido en castellano aparece en los 88 versos iniciales
de la obra de Fernando de Rojas, La Celestina (publicada
hacia 1500), donde puede leerse en acróstico: “El bachjller
Fernando de Roias acabo la comedia de Calysto y Melyvea y fve nascjdo en
la pvevla de Montalvan”. (El bachiller Fernando de Rojas acabó la
comedia de Calisto y Melibea y fue nacido en la puebla de Montalbán).

Sirvan como ejemplo estos versos que son el acróstico de
“Fernando”:

Fuertes
más que ella, por cebo la llevan:
En las nuevas alas
estaba su daño;
Razón es que aplique
mi pluma este engaño
No despreciando a los
que me arguyen
Así, que a mí mismo
mis alas destruyen
Nublosas y flacas,
nacidas de ogaño
Donde ésta gozar
pensaba volando
O yo de escribir
cobrar más honor,

Cristóbal Pérez de Herrera encabeza en el siglo XVIII una colección
de enigmas con este acróstico autoalusivo.

Estoy
de discreción rica:

Ningún
necio me entendió.


Y
si el ingenio se aplica,

Gustará
quien me leyó.

Mi
principio significa

A
cualquiera, quién soy yo.