Las palabras autológicas o autorreferentes son aquellas que se aplican a sí mismas, aquellas cuyo significado hace referencia también al propio término.

Por ejemplo: “esdrújula” es un término autorreferente, ya que además de hacer  referencia a las demás palabras con la sílaba tónica situada en antepenúltimo lugar, hace referencia a sí misma.

Por contra, reciben el nombre de heterológicas o heterorreferentes aquellas que no poseen la propiedad que el término expresa. Por ejemplo: “monosilábico” es un término heterológico, ya que él mismo no es monosilábico.

Algunos ejemplos más de palabras autológicas: masculino, español, escrito, visible, finito, llana, simple…

Algunos ejemplos más de palabras heterológicas: femenino, plural, compuesta, inexistente, aguda, inglés…

También se pueden aplicar tales calificativos a las frases, siendo una frase autorreferente o autoalusiva aquella que hace referencia a sí misma: “Esta frase está escrita en castellano”, “Esta frase consta de seis palabras”. Y siendo una frase heterorrefentente o “mentirosa” aquella que no se aplica a sí misma: “Esta frase no consta de siete palabras”, “Esta frase tiene veintidós letras”.

Este tipo de frases se da a conocer generalmente con una de las versiones de la “paradoja del mentiroso”, la más sencilla de las cuales se basa en una tarjeta cuya inscripción reza: “ESTA FRASE ES FALSA”.

Si la frase es falsa, ello implica que su significado es el contrario, que es verdadera. Y entonces, si es verdadera, su enunciado es correcto y resulta que la frase es falsa. Con lo que volvemos a estar al inicio del razonamiento.