El protónimo es el término original que con anterioridad a un cambio proporcionaba toda la información necesaria por sí mismo.

La aparición de variedades del sustantivo hace necesario referirse al término original de una forma nueva, denominada retrónimo.

Y retrónimo es, a su vez, la denominación que recibe el sustantivo y su adjetivo, cuando éste es necesario para comprender el texto porque el sustantivo ha perdido parte de su poder identificativo.

La causa principal de la aparición de retrónimos es el avance tecnológico, que no siempre genera nuevas palabras, sino que hace necesario adjetivar las ya existentes.

Unos ejemplos aclararán el tema:

protónimo: guitarra
retrónimos: guitarra acústica, guitarra clásica, guitarra electrica…

protónimo: televisión
retrónimos: televisión por cable, televisión pública, televisión digital…

protónimo: teléfono
retrónimos: teléfono fijo, teléfono móvil, teléfono inalámbrico…

protónimo: impresora
retrónimos: impresora matricial, impresora láser, impresora de inyección…

protónimo: leche
retrónimos: leche desnatada, leche pasteurizada, leche entera, leche condensada…

protónimo: reloj
retrónimos: reloj analógico, reloj digital, reloj de pulsera, reloj de pared, reloj sumergible…

También es cierto, que en la comunicación oral y en aras de economía lingüística, se suele aludir solamente al adjetivo, obviando el nombre. Así, es corriente decir: “coge dos desnatadas” por “dos botellas de leche desnatada” o “me he comprado inalámbrico” por “un teléfono inalámbrico”.