Todos los elementos químicos se encuentran clasificados en la tabla periódica creada por el químico ruso Dimitri Ivanovich Mendeleiev (1834-1907), que observó ciertas reglas en la composición, número atómico y naturaleza de los elementos. Metales, gases, metaloides, artificiales… todos tienen cabida. Incluso sirvió para predecir la existencia de elementos desconocidos por la existencia de un “hueco” en la tabla que posteriormente se rellenó.

Veamos el origen del nombre de algunos de ellos:

En Alemania se llamaba natrón al hidróxido de sodio y kali al hidróxido de potasio. Cuando en 1807, Sir Humphrey Davy efectuó la electrólisis de los hidróxidos obteniendo los metales por primera vez, se adoptaron los símbolos Na para el sodio y K para el potasio.

Aunque sus nombres se hicieron derivar de la denominación inglesa de los mismos hidróxidos, llamados soda y potash, respectivamente. El término inglés potash proviene de pot ashes, ‘tarro de cenizas’, en inglés, pues las cenizas de algunas plantas son ricas en potasio.