Todos los elementos químicos se encuentran clasificados en la tabla periódica creada por el químico ruso Dimitri Ivanovich Mendeleiev (1834-1907), que observó ciertas reglas en la composición, número atómico y naturaleza de los elementos. Metales, gases, metaloides, artificiales… todos tienen cabida. Incluso sirvió para predecir la existencia de elementos desconocidos por la existencia de un “hueco” en la tabla que posteriormente se rellenó.

Veamos el origen del nombre de algunos de ellos:

El radio fue descubierto en 1898 por los esposos Curie mientras realizaban unas investigaciones con la plechblenda. Se dieron cuenta que la emisión de partículas no se correspondía con la cantidad de uranio que ésta contenía; llegando a aislar un elemento más radiactivo que éste, al que llamaron radio —nombre procedente de radius, ‘rayo’ en latín— y otro elemento al que llamaron polonio en honor a Polonia, país de nacimiento de María Sklodowska, nombre de soltera de Madam Curie.

Tantos méritos fueron reconocidos con el curio, producido sintéticamente en 1944 y llamado así en honor a Pierre y Marie Curie, pioneros en la investigación de la radioactividad.