A mediados del siglo XV, con la intención de liberar a los más necesitados de los despiadados intereses de prestamistas y usureros, el fraile italiano Bernardino de Feltre fundó una institución benéfica a la que llamó monte di pietà.

Se trataba de crear un fondo mediante donaciones, limosnas y suscripciones. Con él se podrían dejar a los faltos de dinero cantidades en metálico con un mínimo interés a cambio tan solo para cubrir gastos.

En cuanto a la denominación, monte se refería al fondo, a la acumulación de dinero, así como el término montante de uso más actual, o como el inglés amount ‘cantidad’. En cuanto a la finalidad, la de abrir las instituciones bancarias a las gentes menos pudientes y con precios reducidos, se le consideró ciertamente piadosa.