¿Es innata la gramática? ¿Aprendemos el habla por imitación? ¿Existen unas pautas a seguir en nuestras estructuras cerebrales?

El aprendizaje de una lengua no puede limitarse a la imitación. Los niños pronuncian a menudo palabras o frases que nunca han oído siguiendo unas estructuras de aprendizaje innatas en él. Por ejemplo, pueden decir “humedar” en vez de “volver húmedo”, no “cabo” por “no quepo”, “cienes” por “cientos” o “no sabo” por “no sé”. Siguen unas pautas y realizan unas hipótesis sobre su gramática, y luego las corrigen si resultan equivocadas. Pero no realizan cualquier hipótesis sino las que son posibles dentro de unas imposiciones del algoritmo o proceso de aprendizaje.

Que existe una base genética sobre la que construir el lenguaje,es algo ya demostrado científicamente gracias al estudio realizado sobre varios miembros de una familia inglesa con disfunciones en el habla,que afectan al aprendizaje del lenguaje.

Los KE (así conocidos para preservar su anonimato) sufren un transtorno que se transmite entre generaciones y que les impide articular un lenguaje: luchan por controlar los labios y la lengua, por formar palabras y por entender y utilizar la gramática. Tienen dificultades con las estructuras gramaticales, no pueden formar plurales ni utilizar de forma correcta los tiempos verbales.

Dicha familia y su problema fueron descritos en 1990. En 1998 los científicos que investigaban a través de tres generaciones KE habían delimitado el gen causante del problema al cromosoma 7. Pero entonces apareció el paciente CS (también nombre inventado) que no pertenece a la familia de los KE con unas dificultades muy parecidas a las de ellos. Descubrieron que tanto el nuevo paciente como la familia KE tenían dañado el mismo gen, el denominado FOXP2.

Este gen funciona como interruptor genético al fabricar una proteína que al entrar en contacto con el resto de ADN activa la expresión de otros genes implicados en el habla. Está presente en todos los mamíferos, pero en el caso de los seres humanos tiene una característica particular: dos mutaciones que hacen que funcione de una manera específica, permitiendo el desarrollo de las áreas del cerebro relacionadas con el lenguaje y el aparato fonador.

No es que se trate de un gen del habla en sentido estricto, sino que se trata de un gen que activa —quizás junto a otros por ahora desconocidos— los procesos necesarios para que se formen las estructuras cerebrales que preparan a los niños sobre lo que deben esperar.

Pero ¿desde cuándo es así? ¿cuándo apareció el lenguaje? ¿desde cuándo es posible el lenguaje y la comunicación en la especie humana?

Muy recientemente se ha descubierto analizando ADN neandertal que ellos también compartían las mutaciones del gen FOXP2, por lo que también poseían la capacidad genética del lenguaje. Que tanto el Homo neanderthalis como el Homo sapiens compartan tal característica indica a los paleoantropólogos que ambas especies la heredaron de un ancestro común de al menos 400.000 años de antigüedad. Aunque no se descarta que el lenguaje hubiera aparecido ya en una especie de homínido más antigua.

¿Sabías por qué se realiza una cuenta atrás previa al lanzamiento de una nave espacial?

La cuenta podría ser hacia adelante y efectuar el lanzamiento al llegar a cinco, por ejemplo. 

La cuenta atrás de diez a cero usada en el lanzamiento de cohetes fue utilizada por primera vez por el cineasta Fritz Lang (1890-1976) en su película de ciencia ficción Die Frau im Mond, ‘Una mujer en la luna’ en alemán.

Fue estrenada en 1928 y se trata de la última película muda que filmó Lang.

AÑADIDO 04/09/07: Lang comentaba que «si empezamos a contar a partir de uno, no sabremos cuándo terminar. Pero si empezamos desde diez hacia atrás, todos sabrán que la cuenta acabará en cero. Eso da un dramatismo inusitado a la situación». Diseñada como medio para  aumentar la tensión dramática, la estrategia de Lang terminó siendo asimilada por los profesionales del medio al que la película representaba y posteriormente universalizada a infinidad de situaciones. FIN AÑADIDO

¿Sabías por qué SER UN SIETECIENCIAS es ser un pedante?

La expresión se utiliza en sentido peyorativo.

De aquél que —sin tener estudios o los conocimientos necesarios— emite juicios y opiniones en un lenguaje ampuloso y recargado sobre materias que no conoce suficientemente, decimos que es un sieteciencias.

Y estas siete ciencias son las que en su día constituyeron la base del saber humano.

Se agrupaban en dos ramas: Trivium (gramática, dialéctica y retórica) y Cuadrivium (aritmética, geometría, astronomía y música).

Hay una historia circulando por Internet acerca de un examen y una respuesta.

Hace tiempo que la leí por primera vez y de tarde en tarde me tropiezo de nuevo con ella.

No es humor propiamente dicho ni tiene que ver directamente con el lenguaje, más bien es una demostración de ingenio y de clara exposición de ideas gracias a una cuidada redacción, que en cierta manera sí que retuerce el mensaje. Dice así:

Un profesor de Termodinámica con ganas de broma —y de ver razonar a sus alumnos— había preparado un examen con una sola pregunta:¿Es el Infierno exotérmico (emite calor) o es endotérmico (absorbe calor)? Justifica tu respuesta.

La mayor parte de los estudiantes escribieron su respuesta basándose en la Ley de Boyle (el gas se enfría cuando se expande y se calienta cuando se comprime) o alguna variante. Un estudiante, sin embargo, respondió lo siguiente:

Primero, necesitamos saber cómo varía en el tiempo la masa del Infierno. Así, necesitamos saber la frecuencia con la que las almas entran en él y la frecuencia con la que salen.

Opino que podemos asumir sin ninguna duda que una vez que un alma ha entrado en el Infierno ya no sale nunca más. Así pues, no hay frecuencia de salida. Para calcular cuántas almas entran en el Infierno, tengamos en cuenta las distintas religiones que existen actualmente hoy en día en el mundo. Algunas de estas religiones afirman que si no eres miembro de ella irás al Infierno. Debido a que hay más de una de estas religiones y teniendo en cuenta que una persona no pertenece a más de una religión al mismo tiempo, podemos afirmar que todas sus almas van al Infierno.

Con unas tasas de natalidad superiores a las de mortalidad, que confieren un crecimiento exponencial de la población mundial, llegamos a la conclusión de que el número de almas que ingresan en el Infierno también crece exponencialmente.

Veamos ahora la variación del volumen del Infierno. La Ley de Boyle establece que, para que la temperatura y la presión en el Infierno permanezcan invariables, el volumen de éste ha de expandirse según se van añadiendo almas. Esto nos da dos posibilidades:

1ª- Si el Infierno no se expande o se expande a una velocidad más baja que la frecuencia a la que entran las almas, entonces la temperatura y la presión en el Infierno se incrementarán hasta que éste reviente.

2ª- Por supuesto, si el Infierno se expande a una velocidad mayor que la frecuencia de entrada de almas, entonces la temperatura y la presión caerán hasta que éste se congele.

Así pues, ¿cuál es la conclusión?

Si aceptamos el postulado que enunció mi compañera Rocío Ribera en el primer año de carrera y que decía algo así como: “El Infierno se congelará antes de que yo me acueste contigo”, y dado el hecho de que todavía no lo he conseguido, entonces la segunda posibilidad no puede ser cierta.

Así que la respuesta es: “El Infierno es exotérmico”

P.D.: el alumno obtuvo Matrícula.

Si esta historia ocurrió realmente o es una invención, creo que es lo menos importante, el ingenio sigue estando ahí. Como en esta especie de corolario que añadió un gracioso anónimo:

Ahora cambiaría mi respuesta al examen. Si aceptamos el postulado de mi compañera Rocío y considerando que anoche me acosté con ella, la segunda posibilidad ha de ser la verdadera. Por lo tanto “el Infierno es endotérmico”. Como el Infierno ya se congeló, no puede estar admitiendo más almas, dejando al Cielo como único destino. Probando así la existencia de un Ser Divino que explica por qué Rocío se pasó toda la noche gritando: “¡Oh, Dios! ¡Oh, Dios!”

¿Sabías por qué llamamos ELECTRICIDAD a cierta propiedad fundamental de la materia que se manifiesta por la atracción o repulsión entre sus partes?

El término proviene de electrón, que es como los griegos denominaban al ámbar.

El ámbar tiene la propiedad de atraer pequeños objetos cuando se le frota con un paño suave de lana o piel, cargándolo de electricidad estática negativa, (en un proceso similar al que experimentan muchos estudiantes al frotar un bolígrafo de plástico con un paño y atraer papelitos).

¿Sabías por qué se llama LUCY uno de los fósiles homínidos más famosos de la historia?

Se trata de un fósil de un australopithecus afarensis.

Una hembra fosilizada de una especie de homínido que vivió en los territorios de las actuales Etiopía, Tanzania y Kenia hace unos 3,9 millones de años.

Fue descubierta en 1994 por los paleontólogos Donald Johanson, Yves Coppens y Tim White, que el momento del hallazgo estaban escuchando la canción de los Beatles Lucy in the sky with diamonds, así que decidieron utilizar ese nombre en recuerdo y homenaje del momento.