Existen muchas maneras de mantener un mensaje en secreto y una de ellas es el cifrado. Hay muchos métodos para cifrar, de entre los que destaca por su antiguedad el cifrado César.

El cifrado César consiste en cambiar cada letra del texto por la que esté n lugares más adelante en el abecedario, siendo n un valor que sólo conocen el emisor y el receptor del mensaje. Por ejemplo, el caso sencillo de n=1 comportaría cambiar cada letra por la siguiente del abecedario (la A por la B, la B por la C, la C por la D… la Z por la A). Si n=6, la A se cambiaría por la G, la B por la H, etc…

Este método (con n=3) fue el utilizado por Julio César en sus mensajes, de ahí que se conozca como cifrado César.

Si hacemos n=13, nos encontramos en un caso particular, el cifrado ROT-13. Teniendo en cuenta que el alfabeto inglés tiene 26 letras (al igual que el castellano si obviamos la ñ), se trata de la mitad, lo que supone un camino de ida y de vuelta, un cifrado simétrico. O lo que es lo mismo, que se aplica el mismo algoritmo para cifrar y descifrar.

Por supuesto, ambos métodos están totalmente superados hoy en día, por lo que resultan poco seguros y fácilmente descifrables. No proporcionan seguridad criptográfica real y, de hecho, a menudo se usan como ejemplo canónico de cifrado débil. Lo que algunos criptógrafos llaman “cifrado para la hermana pequeña”, aludiendo al hecho de que solamente a una niña pequeña se le escaparía el método utilizado.

Ocurre que, principios de la década de 1980, se utilizó y popularizó el ROT-13 en los foros de Usenet, para escribir algo que solamente se leyera si se quisiese: chistes que algunos lectores podrían encontrar ofensivos, soluciones de problemas o adivinanzas, o simplemente para evitar que el final de una historia se leyese demasiado pronto.

A continuación un par de textos cifrados:

Jxyj jx zs yjcyt hnkwfit hts jq rjytit Hjxfw ufwf zs afqtw ij s nlzfq f hnsht.

L rfgr pvsenqb pba ry zrgbqb EBG-13, dhr ab in n fre zrabf dhr ry bgeb.

La criptografía es el arte o la técnica de descifrar textos escritos en clave. Y bajo este nombre se agrupa una gran variedad de juegos enigmísticos en los que se ha de resolver o descifrar un texto.

Los elementos comunes son tres:

En el caso de la criptografía mnemónica, la resolución del enigma será un modismo, frase hecha o refrán —el sentido “fuerte” que hay que descubrir— y el texto criptográfico una interpretación menos inmediata —el sentido “débil”— del modismo.

Ahí van más ejemplos:

Criptografía mnemónica 8 2 6
PERMANECER EN UN LIENZO

Criptografía mnemónica 3 2 4
REGALAR LA MÁS VALIOSA

Criptografía mnemónica 4 2 4
SATÉLITE DULCE

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La criptografía es el arte o la técnica de descifrar textos escritos en clave. Y bajo este nombre se agrupa una gran variedad de juegos enigmísticos en los que se ha de resolver o descifrar un texto.

Los elementos comunes son tres: 

En el caso de la criptografía mnemónica, la resolución del enigma será un modismo, frase hecha o refrán —el sentido “fuerte” que hay que descubrir— y el texto criptográfico una interpretación menos inmediata —el sentido “débil”— del modismo.

Cuanto más sintético sea el enunciado y más conocida la frase-solución, mejor será el criptograma mnemónico.

Un ejemplo, como siempre, aclarará las cosas:

Para plantear una criptografía mnemónica se elige una frase hecha. Supongamos que escogemos despedirse a la francesa, cuyo sentido fuerte es “marcharse de una reunión sin avisar”. El siguiente paso es buscar un segundo sentido, más débil, a base de sinónimos o segundos sentidos. En el ejemplo, despedirse es sinónimo de decir adiós y a la francesa lo es de en francés, así que tenemos “decir adiós en francés” o, más resumidamente, “decir au revoir”. El criptograma se completa con los números: despedirse tiene 10 letras, a tiene una, la tiene 2 y francesa 8. Quedaría así:

Criptografía mnemónica 10 1 2 8
DECIR “AU REVOIR”

Veamos ahora un ejemplo de resolución:

Criptografía mnemónica 7 2 5
NACER

El hecho de que la criptografía sea mnemónica nos indica que la solución es una expresión, frase hecha o giro lingüístico habitual. Ahora debemos buscar sinónimos y términos relacionados con “nacer”, que es el escueto enunciado que se nos facilita, para formar una frase de tres palabras cuyas longitudes coincidan con las facilitadas. Tenemos como sinónimos: venir, venir al mundo, surgir, brotar, comenzar, empezar, iniciar, salir, salir del huevo, aflorar, aparecer, brotar, emerger, originarse, iniciarse… Y como términos relacionados: parir, dar a luz, madre, parto, vientre, comadrona, mamá, cesárea, anestesia, nueva vida, dolor… Cada cual puede seguir ahora su propio proceso deductivo. Quizás se encuentre fácil, quizás difícil, y seguro que un criptograma resultará mucho más fácil o difícil que otro. En este ejemplo parece obvio que al nacer el bebé sale del interior de la madre, lo que nos lleva a la frase hecha salirse de madre (excederse extraordinariamente de lo habitual), que tiene tres palabras de 7, 2 y 5 letras, respectivamente, como nos muestra la ayuda del enunciado.

Ahora unos criptogramas mnemónicos para resolver:

Criptografía mnemónica 7 2 4 4
LICUARSE LA ABERTURA FACIAL

Criptografía mnemónica 4 7
DA VOCES LA OVEJA EXTRAVIADA

Criptografía mnemónica 2 5 2 4 2 6
EL TRONCO

Criptografía mnemónica 7 2 7
OBSERVAR EL PROPIO CENTRO

Criptografía mnemónica 5 2 2 6 5
SOBRE SOGA MAL ATADA

Criptografía mnemónica 5 3 7
COSTUMBRES SUSPENDIDAS

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Aunque no es un juego de palabras en el sentido clásico, sí que se retuercen para ocultar un mensaje.

Un método criptográfico clásico es el ideado en 1466 por León Battista Alberti. Concibió el sistema polialfabético que emplea varios abecedarios, saltando de uno a otro cada tres o cuatro palabras.

El emisor y el destinatario han de ponerse de acuerdo para fijar la posición relativa de varios círculos concéntricos y el número de palabras que han de mediar para cada cambio.

Para comprender rápidamente el sistema, imagina un dispositivo de varios círculos concéntricos que se pueden girar sobre el centro común. Cada uno de ellos lleva escrito el abecedario con las letras desordenadas en la parte exterior del círculo, y al hacer girar los círculos se varía la correspondencia entre la letra del círculo exterior respecto a la del interior.

Si bien no es un juego de palabras en el sentido que damos a la expresión, no hay duda de que se juega con las palabras, se las retuerce, cifra y transforma para lograr ocultar un mensaje. Es el arte de escribir con una clave secreta o de un modo enigmático, utilizando diferentes métodos que podemos agrupar en dos:

1. cifrado de código: En el que una sola palabra puede reemplazar a una frase completa. Este método requiere de un voluminoso diccionario para interpretar el mensaje.
2. cifrado de claves: En el que cada una de las letras es sustituida por otra o por signo o número de acuerdo a una determinada secuencia conocida por el receptor. Hay varias claves, algunas de las cuales son:  

Por supuesto que se trata de una introducción muy simplista y el tema se puede complicar mucho y tan solo citaré algunas claves clásicas:

- Cuadro de Virgenère: Rectángulo de 729 letras encuadradas superior y lateralmente por dos alfabetos. El cifrado se iniciaba buscando la intersección de la pirmera letra del mensaje con la primera letra de una determinada palabra clave, repitiendo el proceso para cada letra, la segunda con la segunda, la tercera con la tercera… y cuando se acababan las letras de la palabra clave se retornaba a la primera.

- Clave de Gronsfeld: Igual que el anterior, pero sustituyendo un alfabeto por las cifras del 0 al 9. En este caso se sustituye la palabra clave por un número clave.

- Clave Playfair: Es un método sencillo pero eficaz, que consiste en formar un cuadro de cinco letras de lado con 25 letras del alfabeto (sin la K ni la w, por ejemplo). Se escoge una palabra clave que no tenga letras repetidas y se completa el cuadro con la restantes letras en orden alfabético. Supongamos que la palabra clave sea masculino; el cuadro quedaría así:

M A S C U
L  I N O B
D E F G H
J  Ñ P Q R
T V X  Y Z

Para cifrar el texto hay que dividirlo en grupos de dos letras y seguir la siguiente regla:

Veamos un ejemplo:

MÁGICO

MA en la misma fila se sustituye por AS, GI que no comparte fila ni columna se sustituye por EO (el rectángulo formado es IOEG, por línea a la G le corresponde la E) y CO es sustituida por OG; así, la palabra cifrada sería ASEOOG.

Para descifrar se sustituye a la izquerda y hacia arriba, invirtiendo el proceso.

Probemos a descifrar el siguiente mensaje con la misma palabra clave:

FAVD ADFNMÑF II GM FNEOANI EF EFCUNEÑUP, UMIMHNC.

¿Y la siguiente con la palabra clave hipotecas?

CBPB PBREHCÑ MCBZDPB UHV JSATF.

Utilizando sencillas técnicas se puede camuflar un mensaje y hacerlo difícil de descifrar para el desconocedor de la clave.

Desde pequeños trucos hasta elementales reglas de encriptación que suelen hacer la delicia de los más pequeños.

Algunos de estos lenguajes no resisten la expresión escrita pues la “clave” se hace patente —tal es el caso del lenguaje ti— y tan solo encuentran utilidad en el lenguaje hablado, que si se lleva a cabo con la suficiente rapidez “descoloca” por completo al oyente no iniciado. Otros son impronunciables y su única razón de ser es la expresión escrita.

Tomemos la siguiente frase como ejemplo y sometámosla a transformación:

Este es un mensaje secreto y voy a ocultar su contenido de miradas indiscretas.

Lenguajes hablados

El Lenguaje ti consiste en anteponer la sílaba “ti” a cada una de las sílabas del mensaje.

Tiestite ties tiun timentisatije tiseticretito tiy tivoy tia tioticultitar tisu tiontitetinitido tide timitiratidas tiintidisticretitas.

El lenguaje tatetitotu consiste en lo mismo pero usando la sílaba que corresponde a la vocal.

Teestete tees tuun tementasateje tesetecretoto tiy tovoy taa tootucultatar tusu tocontetetinitodo tede timitaratadas tiintidistecretatas.

El lenguaje papepipopu consiste en la repetición de toda la sílaba con la “p” pero colocando la nueva sílaba detrás.

Espestepe espes unpun menpensapajepe sepecrepretopo ypi voypoy apa opoculpultarpar supu conpontepenipidopo depe mipirapadaspas inpidispiscrepretaspas.

Existen otras versiones y variaciones consistentes en usar otra sílaba y en alternar la posición previa o posterior a la sílaba a encriptar. Como es obvio no ocultan el mensaje si las escribimos, pero otro caso es el lenguaje hablado, y si son niños los que lo utilizan para sus comunicaciones y lo utilizan con la suficiente velocidad a buen seguro que dejarán al oyente in albis.

Lenguajes escritos

He inventado unos nombres —pues desconozco si tienen ya un nombre otorgado— para hacer más claras unas sencillas encriptaciones.

El lenguaje numero-vocálico consiste en sustituir las vocales por números, según su orden.

2st2 2s 5n m2ns1j2 s2cr2t4 y v4y 1 4c5lt1r s5 c4nt2n3d4 d2 m3r1d1s 3nd3scr2t1s.

El lenguaje numero-vocálico especular es igual que el anterior pero invirtiendo el orden de las letras. “cama” pasaría a ser “amac”.

2ts2 s2 n5 2j1sn2m 4t2rc2s y y4v 1 r1yl5c4 5s 4d3n2tn4c 2d s1d1r3m s1t2rsc3dn3.

El lenguaje número-vocálico especular agregado es igual que el anterior pero agrupando las palabras de dos en dos o de tres en tres. Se coloca un número que indica el número de palabras a agrupar seguido de las letras de cada palabra.

34222ts2s2n5 37712j1sn2m4t2rc2sy 3317y4v1r1yl5c4 2295s4d3n2tn4c 327112ds1d1rm3s1t2rsc3dn3.

Teniendo en cuenta que la imagen especular puede ser silábica —”cama” pasaría a ser “maca”—, o que puede ser de una, dos o más palabras o de toda una frase, que los números que identifican a las vocales pueden variar, que pueden ser otras letras las sustituidas por números o signos y que puede cambiarse el habitual orden sintáctico —”la cama es mía” pasaría a ser “mía la cama es”—, las posibilidades aumentan y podemos construir un mensaje difícil de descifrar con tan solo unos pocos cambios.

Cualquier cambio es válido si el receptor conoce el método, como por ejemplo, repetir la tercera letra de cada palabra, intercambiar la segunda con la cuarta letra, etc…

Es el arte de enmascarar los mensajes.

La criptografía (del griego kryptos, ‘escondido’, y graphein, ‘escribir’), el arte de enmascarar los mensajes con signos convencionales que sólo cobran sentido a la luz de una clave secreta, nació con la escritura. Su rastro se encuentra ya en las tablas cuneiformes, y los papiros demuestran que los primeros egipcios, hebreos, babilonios y asirios conocieron y aplicaron sus inescrutables técnicas, que alcanzan hoy su máxima expresión gracias al desarrollo de los sistemas informáticos y de las redes mundiales de comunicación.

Entre el Antiguo Egipto e Internet, los criptogramas han protagonizado buena parte de los grandes episodios históricos y un sinfín de anécdotas. Existen mensajes cifrados entre los 64 artículos del Kamasutra, el manual erótico hindú del Vatsyayana, abundan en los textos diplomáticos, pueblan las órdenes militares en tiempos de guerra y, por supuesto, son la esencia de la actividad de los espías.